Entre el año 1978 y el año 2022 el salario real promedio en las de las unidades urbanas ha crecido un 2406%. Ello significa que el poder adquisitivo en el año 2022 es 25 veces superior al que prevalecía en 1978.

A lo largo del período se distinguen distintas fases de crecimiento. Entre 1978 a 1989 el salario real muestra un comportamiento volátil. Desde la década del 1990 muestra un crecimiento sostenido, alcanzando tasas anuales récord en la década de 2000 tras el ingreso a la OMC y evidenciado una desaceleración tras la crisis global del año 2008.

Estas tendencias salariales se enmarcaron en una reestructuración del fun- cionamiento mercado laboral urbano. Partiendo de una predominancia casi absoluta del empleo asalariado estatal a fines de los 1970 y un régimen uni- versal de cobertura social, la expansión de la actividad en empresas privadas (locales e internacionales) y por cuenta propia se ha reflejado en la presencia de una mayor heterogeneidad en los salarios y condiciones laborales al inte- rior de los ámbitos urbanos.

Los niveles salariales muestran a lo largo del período una gran disparidad en distintas regiones del país, siendo marcadamente superiores en las zonas del este y sudeste. Una foto del año 2022 muestra a Shangai y Beijing como los municipios con mayores salarios y a Henan como la provincia de menores salarios del país.